在中華文化里，馬是剛健雄壯、自強(qiáng)不息的象征，昭示著行穩(wěn)致遠(yuǎn)、興旺發(fā)達(dá)的前景。從我國科研視角看馬的演化傳奇，既蘊(yùn)含著大自然的奧秘，更詮釋著奮蹄前行的精神。

遠(yuǎn)古三趾馬：跨洲演化的生命奇跡

千萬年來，三趾馬以極高的物種多樣性完成了跨洲遷徙與演化適應(yīng)。三趾馬在中國遺存的大量化石，是解讀全球古環(huán)境變遷與生物地理格局的關(guān)鍵密碼。

中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所的科研工作者們，在相關(guān)研究中留下濃墨重彩的一筆。從1979年西藏吉隆縣、比如縣的三趾馬化石為青藏高原隆升研究提供關(guān)鍵證據(jù)，到1987年邱占祥院士《中國的三趾馬化石》成為研究經(jīng)典，再到鄧濤研究員團(tuán)隊(duì)的一系列新發(fā)現(xiàn)，三趾馬的演化圖景愈發(fā)清晰。

科研證實(shí)，1150萬年前渭河古三趾馬抵達(dá)東亞，成為舊大陸最早的三趾馬，此后三趾馬分兩次遷入舊大陸，在亞洲干旱開闊環(huán)境中扎根，又在歐洲、北非的濕潤森林中演化出適配類型，展現(xiàn)出極強(qiáng)的環(huán)境適應(yīng)能力。

科研團(tuán)隊(duì)還通過碳氧穩(wěn)定同位素分析，破解了長鼻三趾馬的謎題，證實(shí)這一東亞本土物種始終占據(jù)開闊的生態(tài)環(huán)境，演化出對粗糙草類資源的“預(yù)適應(yīng)”，讓它在環(huán)境變遷中成功延續(xù)。

青藏高原平均海拔4000米的高原面上，三趾馬單一種群分布的罕見現(xiàn)象，也被證實(shí)是青藏高原隆升造就的特殊地形與氣候所致，為研究構(gòu)造—?dú)夂蚴录ι镅葑兊挠绊懱峁┝苏滟F樣本。

玩耍、撓癢的野馬。（中國科學(xué)院供圖 楊維康 攝）

現(xiàn)世普氏野馬：絕境重生的保護(hù)典范

作為現(xiàn)存唯一的野生馬種，普氏野馬擁有6000萬年進(jìn)化史，與家馬親緣相近卻并非其祖先，直立的頸鬃、標(biāo)志性的深色脊紋，讓它成為馬科家族中極具辨識度的成員。

近代以來，因探險者的過度獵捕，普氏野馬在原生棲息地逐漸絕跡。1969年，最后一匹野生普氏野馬在蒙古國戈壁地區(qū)消失，現(xiàn)存種群為少量野生個體的后裔。

為了守護(hù)這一物種，1985年中國開啟了跨越數(shù)十年的“野馬返鄉(xiāng)”計劃。隨后，首批11匹普氏野馬從海外抵達(dá)新疆吉木薩爾縣野馬繁殖研究中心。1988年，首匹國產(chǎn)普氏野馬幼駒“準(zhǔn)噶爾1號”誕生，邁出本土繁育的關(guān)鍵一步。2001年，新疆卡拉麥里山有蹄類野生動物自然保護(hù)區(qū)首次野放27匹野馬，開啟野化回歸新征程。

2025年底，中國范圍內(nèi)的普氏野馬種群數(shù)量已突破900匹，在新疆、甘肅、內(nèi)蒙古、寧夏等地均形成穩(wěn)定種群。

馳騁在雪原上的野馬。（中國科學(xué)院供圖 張赫凡 攝）

馬躍啟新程：奮蹄前行的時代共鳴

從三趾馬的逆境適應(yīng)到普氏野馬的絕境重生，馬類的演化昭示著生命的堅韌與偉大。

從古生物研究到野生動物保護(hù)，中國對馬類的尊崇與保護(hù)，也彰顯著守護(hù)生物多樣性的時代主題。

丙午馬年恰逢“十五五”開局之年，馬所象征的剛健雄壯、自強(qiáng)不息，與中華兒女的前行腳步同頻共振。

新春佳節(jié)，讓我們從馬的故事中汲取力量，在科研探索、生態(tài)保護(hù)的道路上繼續(xù)奮蹄前行。