近期，中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)與清華大學(xué)組成的聯(lián)合研究團(tuán)隊(duì)首次在長(zhǎng)期“射電靜默”的年輕中子星——“中心致密天體”中探測(cè)到射電脈沖。中子星是恒星演化到末期，經(jīng)由引力坍縮發(fā)生超新星爆炸之后形成的，是一種介于白矮星和黑洞之間的星體。這次發(fā)現(xiàn)是人類幾十年來(lái)首次成功探測(cè)到這一現(xiàn)象，為理解年輕中子星的形成與演化提供了關(guān)鍵證據(jù)。該成果近日在國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《自然·天文》在線發(fā)表。

1967年，脈沖星的發(fā)現(xiàn)開(kāi)啟了中子星研究的新紀(jì)元，并催生了兩項(xiàng)諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。然而，在已知的中子星家族中，始終存在一類特殊成員：它們位于超新星遺跡中心，在X射線波段明亮可見(jiàn)，具備年輕中子星的多種特征，卻長(zhǎng)期未能探測(cè)到射電脈沖，因此被稱為中心致密天體（CCOs）。CCO究竟是真正的“射電靜默”，還是只是因?yàn)檫^(guò)于暗弱而難以被發(fā)現(xiàn)？

本項(xiàng)研究給出了明確答案。研究團(tuán)隊(duì)利用南非平方公里陣列（SKA）先導(dǎo)陣列MeerKAT射電望遠(yuǎn)鏡，對(duì)多個(gè)中心致密天體目標(biāo)開(kāi)展了深度搜尋，在超新星遺跡PKS 1209?51/52中心首次探測(cè)到典型中心致密天體1E 1207.4?5209發(fā)出的周期約424毫秒的射電脈沖信號(hào)，確認(rèn)了其射電脈沖星身份。研究團(tuán)隊(duì)將其稱為“藍(lán)眼脈沖星”。

這一發(fā)現(xiàn)首次在觀測(cè)上建立了中心致密天體與普通射電脈沖星之間的直接聯(lián)系，挑戰(zhàn)了“中心致密天體本征射電靜默”的傳統(tǒng)認(rèn)識(shí)，并暗示銀河系中可能還隱藏著大量尚未被發(fā)現(xiàn)的低亮度年輕脈沖星。