人造時代：人類會發(fā)生哪些巨大變化？

我們?nèi)缃裆钤谝粋€可以對周圍世界進行深度技術(shù)操縱的時代，從納米微觀世界到浩渺宇宙空間，科學(xué)技術(shù)正在改寫萬物的基礎(chǔ)運行法則。《人造時代：10種技術(shù)如何改寫人類未來》作者克里斯托弗·J.普雷斯頓將這個時代稱為“人造時代”。

一個新時代的出現(xiàn)，并不只是意味著重新命名已經(jīng)被人類勞動和工業(yè)活動悄然改變了的星球。它讓我們認真思考人類將選擇創(chuàng)造一個怎樣的世界。從這個角度來看，我們?nèi)缃裆钤谝粋€非凡的時代。當(dāng)我們此刻還在討論如何命名的時候，新時代已經(jīng)在向我們走來。從原子層面到大氣層，一系列新技術(shù)正在涌現(xiàn)，并共同重塑自然世界。

克里斯托弗·J.普雷斯頓在書中介紹了10種具有代表性的前沿科技，比如納米技術(shù)、基因編輯、復(fù)活物種、氣候工程等。這些技術(shù)將改造地球——不僅改變地球的“模樣”，還將改變地球的“新陳代謝”。

《人造時代：10種技術(shù)如何改寫人類未來》

[英]克里斯托弗·J.普雷斯頓（Christopher J. Preston）

2022年6月

中信出版集團

開啟納米技術(shù)：人類探索自然秩序應(yīng)達到什么程度

你不能用一桶水來制造一個爐子， 也不能用一堆博洛尼亞三明治來制造一架能夠正常起飛的飛機。無論你如何彎曲、切割、混合、冷卻或鍛造某種材料，總有一些東西是永遠制造不出來的。然而，納米技術(shù)的到來顛覆了這一基本事實。

第一批使用納米材料的消費品于 1999 年進入商業(yè)市場。早在公眾對納米技術(shù)有所了解之前，汽車保險杠上就涂有可抗劃痕的納米涂料，網(wǎng)球拍用增加強度的碳納米管制成，帶有納米反射劑以抵御紫外線的防曬霜也出現(xiàn)在商店里，消費者開始購買并將其用于日常生活。但是關(guān)于納米材料所包含的獨特的物理學(xué)原理，大眾了解得仍然不多。

納米指的是 10-9 米，即十億分之一米。對任何事物來說，十億分之一都是很小的一部分。當(dāng)度量標(biāo)準(zhǔn)是“米”時，這部分就指代非常短的長度。能夠用納米來測量的東西真的非常小。1 納米大約是一張紙厚度的十萬分之一。假如用身體作為參照物，指甲大約以每秒 1 納米的速度生長。即使你緊盯著那些指甲，你也看不到它們在變化。再來舉一些例子：一個水分子長度不足 0.5 納米，金原子甚至更?。ń咏?1/4 納米），一個典型細菌的直徑是 2 500納米，而籃球運動員勒布朗·詹姆斯有 20.3 億納米高。

現(xiàn)代納米技術(shù)革命已經(jīng)進行了 20 多年，帶有納米涂層的布料即使灑上紅酒和番茄醬也能清洗干凈；納米銀粒子可以殺死襯衫腋下部位的細菌，從而減少人體的異味；使用納米銀材料的食品包裝可以阻擋有害微生物，從而延長保質(zhì)期；使用納米添加劑的冰箱和冰柜更加節(jié)能；化妝品中的納米微粒能夠提高產(chǎn)品的吸收度，也能使乳液更加均勻；用納米材料制成的刀具比非納米材料制成的刀具耐用很多。

從打開高效處理數(shù)據(jù)的大門，到提供便利的防污手提袋， 納米技術(shù)向我們證明了它是跨越現(xiàn)代生活眾多領(lǐng)域的變革性技術(shù)。但在納米技術(shù)巨大的潛力所帶來的興奮中，讓我們停下來思考一下納米技術(shù)到底意味著什么。納米技術(shù)有望在某種程度上對自然進行干預(yù)，并產(chǎn)生前所未有的深遠影響。在此過程中，這項技術(shù)巧妙地重塑了人類與物質(zhì)世界的關(guān)系。我們將不再滿足于材料現(xiàn)有的形式和屬性， 甚至是已經(jīng)確定了標(biāo)準(zhǔn)結(jié)構(gòu)的元素。納米技術(shù)使我們通過調(diào)整現(xiàn)有的原子和分子結(jié)構(gòu)來發(fā)現(xiàn)新的特性。人們熟悉的物質(zhì)形式的用途將不再受限。納米技術(shù)有效地為我們提供了一個全新維度的物質(zhì)世界。

我們有充分的理由去質(zhì)疑這種新穎的高活性物質(zhì)被有意地引入日常生活的方方面面，包括飲食、穿著和人體健康。納米技術(shù)之所以具有商業(yè)潛力，是因為它所展示的特性是全新的。這意味著在很大程度上，我們的物種并沒有伴隨著這些物質(zhì)逐步進化，而且我們還不清楚它們會對我們和周圍環(huán)境產(chǎn)生何種深遠的影響。

1976 年美國《有毒物質(zhì)控制法案》（TSCA）已經(jīng)對有毒物質(zhì)進行管控。英國納米技術(shù)協(xié)會稱，目前生產(chǎn)的所有納米材料按重量計算，有 85% 提取自碳或硅，而這兩種元素都不是高毒元素，但這個說法并不能讓人安心。如果納米材料沒有驚人的新特性，研究人員和商人也不會對它感興趣。如果這些驚人的特性在歷史上極其罕見，人體就不太可能適應(yīng)它們。

歷史上，很多技術(shù)最終很好地服務(wù)了少數(shù)既得利益群體， 卻很少關(guān)注不知情的公眾，然而這些技術(shù)都是強加于公眾身上的。在納米技術(shù)革命的早期階段，這些警示故事值得銘記在心。這種新型物質(zhì)接觸我們的皮膚，進入我們的肺部，穿過我們的結(jié)腸，這些都是危險的。在接受這類材料融入我們的生活之前，無視風(fēng)險則是很愚蠢的。開啟納米技術(shù)的未來需要面臨這樣一個問題，即人類探索自然秩序應(yīng)該達到什么程度。

基因編輯：未來的不確定性和不安

20多年前，全世界都在慶祝人類基因組工作草圖繪制完成的消息。時任美國總統(tǒng)比爾·克林頓和時任英國首相托尼·布萊爾在一場聯(lián)合新聞發(fā)布會上宣布，一項政府和社會資本合作計劃成功繪制了人類 DNA 美麗的雙螺旋階梯所有梯級的草圖序列。

隨著合成生物學(xué)的發(fā)展，生物和人造生物的區(qū)別開始變得模糊。兩個通常來說不同的類別—生命體和機器，將以一種前所未有的方式融合在一起。到目前為止，人類制造的機器都是無生命的。它們沒有自我復(fù)制或自我維持的能力，它們通常需要外部電源，它們往往不是由有機分子組成，而是需要操作員按下“開始”按鈕來啟動。

這些聽起來很有戲劇性。它與過去的人類歷史之間明顯產(chǎn)生了割裂，一個前所未有的人造時代即將開啟。但是“人造生命”這一概念真的是全新的嗎 ? 一些生物科學(xué)觀察家認為這是一個再熟悉不過的詞。他們介紹道，飼養(yǎng)的牛羊就是一種“活機器”，是為滿足人類需求而制造的。這些動物經(jīng)過精心飼養(yǎng)，發(fā)揮人類認為有用的功能，如產(chǎn)奶、產(chǎn)羊毛或提供牛肉。顆粒飽滿的小麥和玉米也是如此。這些被篡改的生物體中有許多可以自我復(fù)制，并且在某種程度上是自我維持的。通過馴化植物和動物，人類似乎已經(jīng)塑造了一個“生命世界”來滿足自己的需要，并為自己謀利。只要到農(nóng)場走一趟，就能看到很多這樣的“生物機器”。

合成生物學(xué)和從零開始構(gòu)建基因組的想法，好似基考克·李所說的“深層技術(shù)”的一個案例。它深入自然界的運作機制中，對“生命”的概念進行根本性改變，以致它與之前出現(xiàn)的任何事物都存在本質(zhì)上的不同。與納米技術(shù)一樣，合成生物學(xué)也是人造時代的一種工具。但是，合成生物學(xué)并不是簡單地對自然的物理結(jié)構(gòu)和化學(xué)結(jié)構(gòu)稍作調(diào)整，而是調(diào)整生命本身。與納米技術(shù)相比，合成生物學(xué)跨越了一條重要的邊界。它把人類變成一個全新的更強大的創(chuàng)造者。我們將設(shè)計建造一個全新的生命世界，周圍遍布自己創(chuàng)造的怪物。

環(huán)保主義作家比爾·麥吉本在 2003 年講述了他看到的基因工程技術(shù)取得的迅速進展。他說，人類從未像現(xiàn)在這樣試圖從根本上重塑生物界。對于人類來說，這是與過去的徹底決裂，預(yù)示著未來的不確定性和不安。麥吉本認為，如果我們以身試法，情況只會更糟。

重構(gòu)生態(tài)系統(tǒng)：自然逐漸改變了模樣

“自然”這個詞意味著遠離人類的綠意蔥蘢，它獨立于文明的影響而持續(xù)存在。自然的運行法則是自發(fā)的、獨立的。對許多人來說，自然具有自我組織的能力和多樣化的特點，這賦予其自身一種神圣的含義。自然越獨立于人類，它就顯得越純粹，也越有價值。

隨著人類通過工業(yè)活動不斷影響周圍環(huán)境，自然逐漸改變了模樣?！都磳⒌絹淼牡厍蚰┤铡纷髡弑葼枴溂镜沫h(huán)保立場具有代表性。他解釋道，剝奪自然的獨立性就等于剝奪了“自然的意義”。體內(nèi)含汞的大比目魚、受氣候變暖影響融化了的積雪、戴著無線電項圈的禿鷹或灰熊，都明確發(fā)出人類不斷影響自然的信號。麥吉本說， 如果沒有獨立存在的大自然，地球上就只剩下我們?nèi)祟惲恕?/span>

麥吉本所說的獨立且有價值的自然的“消亡”，是我們這個時代最顯著的轉(zhuǎn)變之一。它是完全由人類掌控的新時代理念的核心。它消除了過去用來制止人類行為的理念，為我們?nèi)绾闻c周圍世界互動提供了各種各樣新的可能性。要想理解這種轉(zhuǎn)變的意義，就需要理解在環(huán)境保護領(lǐng)域，“荒野保護”的理念有多么深入人心。

20 世紀 80 年代，一艘從里海駛來的貨船意外地將斑馬貝引入伊利湖，導(dǎo)致其大量繁殖， 一場敵對外來物種的戰(zhàn)爭隨即打響。這種帶有條紋的入侵者來自蘇聯(lián)，在里根時代，這一事實使它的到來更加不受歡迎。該湖甚至發(fā)布了整個湖區(qū)生態(tài)系統(tǒng)面臨崩潰的可怕警告。

但是人們發(fā)現(xiàn)，斑馬貝竟然是“伊利湖有史以來最好的清潔工”。它們在一個其他生物幾乎無法生存的高度污染的生態(tài)系統(tǒng)中安定下來。它們過濾了水中大量的污染物，為瀕臨滅絕的湖鱘、小口鱸魚和數(shù)千只躲避湖水污染的遷徙鴨提供了可靠的食物來源。斑馬貝堵塞了管道，給被迫處理它們的社區(qū)造成了高昂的經(jīng)濟成本。它們還與當(dāng)?shù)氐奈r和蛤蜊競爭， 但人們低估了它們所帶來的巨大的經(jīng)濟效益和生態(tài)效益。生態(tài)專家皮爾斯指出，出于某種奇怪的原因，歸咎于外來物種似乎總是比誠實地審視我們自己的失敗更容易。

為了讓觀點更加清晰有力，皮爾斯指出外來物種并非只是偶爾具有生態(tài)價值。它們有時大受歡迎，被當(dāng)作受人崇拜的生態(tài)英雄。美國的 12 個州（包括內(nèi)布拉斯加州和新澤西州）已經(jīng)將非本土的歐洲蜜蜂指定為官方認可的主要昆蟲。

這些外來物種受到人們的喜愛，部分原因在于它們現(xiàn)在承擔(dān)著美國境內(nèi) 80% 的植物授粉工作。除了那些生活在野外的蜜蜂，數(shù)千萬的歐洲蜜蜂被裝在成千上萬個流動蜂箱里，在精心安排下通過卡車遷移并運往美國各地。它們的蹤跡遍布加利福尼亞州到新英格蘭地區(qū)，在主要農(nóng)作物開花時為植物授粉。這些“樂于助人”的外來者通過其免費勞動力支持了美國大部分的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟。

現(xiàn)在，幾乎每一寸土地上都存在著大量的外來物種， 這表明該趨勢已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)。舊金山灣區(qū) 35% 的物種和佛羅里達大沼澤地 25% 的物種均為非本土物種。澳大利亞的駱駝比沙特阿拉伯的還要多。在夏威夷這樣的島嶼上，非本土物種占當(dāng)?shù)貏又参锶旱囊话胍陨稀?/span>

如果一個生態(tài)系統(tǒng)中引入的物種并不會帶來危害，那么生態(tài)系統(tǒng)中物種組成的“重新洗牌”可能不像環(huán)保主義者傳統(tǒng)認為的那樣不可接受。為了保護一些珍貴的物種，我們不應(yīng)該建造籬笆，把其他物種擋在外面，從而試圖保護過去某種固定的秩序。我們應(yīng)該通過遷移和交換物種的方式來主動干預(yù)自然秩序，以便富有智慧地、有意地重新構(gòu)建生態(tài)系統(tǒng)。砍伐或種植、引入或雜交、恢復(fù)或改造我們周圍的土地，都不是什么令人羞愧的事。

哈佛大學(xué)肯尼迪政治學(xué)院教授卡萊斯·朱馬表示，我們駕馭自然、超越進化規(guī)則的能力提醒我們，人類在不斷擴大技術(shù)實力的同時，對地球應(yīng)該抱有更強烈的責(zé)任感。人造時代也被稱為“塑新世”。相比于之前的時代，它的特點是把地球變成一件精心塑造的“人工制品”。技術(shù)變革通常具備“科技向善”的一面，但更隱藏著不容忽視的風(fēng)險?！度嗽鞎r代：10種技術(shù)如何改寫人類未來》試圖在“人類徹底改變地球”之前，回答“未來我們應(yīng)該走向何方”。對于正在經(jīng)歷全球大流行、極端災(zāi)害、氣候危機的我們來說，這本書及時地提供了警示和思考。